Nevada'daki Süper Yanardağ, Dünyanın En Büyük Lityum Yatağını Saklıyor

Nevada-Oregon sınırındaki eski bir süper yanardağ, dünyanın en büyük tek lityum yatağı olabilecek şeyi içeriyor. Bu bulgu, Batı’nın kritik metal arzını yeniden şekillendirebilir ve hatta Çin’le olan jeopolitik oyunu bile değiştirebilir.

Lityum, Yeşil Enerjinin Anahtarı

Lityum, elektrikli araçlar, akıllı telefonlar, dizüstü bilgisayarlar ve diğer pek çok modern cihaz için hayati önem taşıyan pil malzemesidir. Lityum ayrıca yenilenebilir enerji kaynaklarının depolanmasında da önemli bir rol oynar. Örneğin, güneş panelleri ve rüzgar türbinleri gibi değişken enerji kaynaklarından elde edilen elektriği depolamak için lityum iyon piller kullanılır.

Lityumun bu kadar önemli olmasına rağmen, dünya çapında yeterli miktarda üretilememektedir. Özellikle ABD, lityum üretimi açısından dünyanın gerisinde kalmıştır. ABD Jeoloji Araştırması’ndan elde edilen verilere göre, ABD’nin Nevada’da (Las Vegas ile Carson City’nin yaklaşık yarısı kadar) lityum üreten tek bir madeni vardır: Silver Peak. Bu maden, 2020 yılında 5 bin metrik ton lityum üretmiştir. Buna karşılık, Avustralya 40 bin ton, Şili 18 bin ton ve Çin 12 bin ton lityum üretmiştir.

ABD’nin lityum üretimindeki bu geri kalışı, hükümetin temiz enerji geçişini zorlaması nedeniyle sorun yaratmaktadır. Biden yönetimi, iklim değişikliğiyle mücadele etmek için insanları elektrikli araçlar kullanmaya teşvik etmektedir. Ancak elektrikli araçların çalışması için lityuma ihtiyaç vardır. Bu nedenle, ABD’nin kendi lityum kaynaklarını geliştirmesi ve Çin gibi rakiplerine bağımlılığını azaltması gerekmektedir.

Süper Yanardağın Gizli Hazinesi

Nevada-Oregon sınırında bulunan eski bir süper yanardağ, ABD’nin lityum sorununa çözüm olabilir. Bu yanardağ, McDermitt Kaldera olarak bilinir ve 45 kilometre uzunluğunda ve 25 kilometre genişliğindedir. Yaklaşık 16 milyon yıl önce patlayan bu yanardağ, bugün dünyanın en büyük tek lityum yatağı olabilecek şeyi içeriyor.

Lithium Americas Corporation, GNS Science ve Oregon Eyalet Üniversitesi’nden araştırmacılar, McDermitt Kaldera’nın yaklaşık 20 ila 40 milyon metrik ton lityum içerdiğini tahmin etmektedir. Bu, Avustralya ve Şili’deki mevduatları gölgede bırakacak bir rakamdır. Ayrıca, bu lityumun çoğunun yüzeye yakın olduğu ve kolayca çıkarılabileceği düşünülmektedir.

Araştırmacılar bulgularını 31 Ağustos’ta Journal for Science Advances’te yayınladılar. Bulgular hakkında yorum yapan KU Leuven Üniversitesi ve Tervuren, Belçika’daki Orta Afrika Kraliyet Müzesi’nden jeolog Anouk Borst, Chemistry World’e McDermitt Kaldera yatağının “fiyat ve güvenlik açısından küresel olarak lityum dinamiklerini değiştirebileceğini” söyledi.

Lityum Fiyatları ve Geleceği

Lityum fiyatları, Covid-19 salgınından bu yana dalgalı bir seyir izliyor. Çin’de pil sınıfı lityum karbonat fiyatları (dolar cinsinden fiyatlandırıldı) 2020 yazında ton başına 5.850 dolara kadar düştü ve 2022’nin başlarında 80.000 dolarlık zirveye kadar %1.200’e kadar sıçradı. Fiyatlar o zamandan beri 30.000 dolara düştü.

Lityum fiyatlarındaki bu dalgalanma, arz ve talep arasındaki dengesizliği yansıtmaktadır. Lityum talebi, elektrikli araçların ve yenilenebilir enerjinin artan popülaritesi nedeniyle sürekli artmaktadır. Ancak lityum arzı, madencilik kapasitesinin sınırlı olması, çevresel düzenlemeler, jeopolitik gerilimler ve lojistik zorluklar nedeniyle talebi karşılamakta zorlanmaktadır.

McDermitt Kaldera’nın keşfi, ABD’nin lityum arzını artırmasına ve fiyatları düşürmesine yardımcı olabilir. Lithium Americas Corporation’dan jeolog ve yeni çalışmanın ortak yazarı Thomas Benson, McDermitt Kaldera’daki madencilik faaliyetlerinin 2026’nın başlarında başlamasını beklediğini söyledi.

McDermitt Kaldera, ABD’nin yeşil enerji devrimine katkıda bulunabilecek büyük bir potansiyele sahiptir. Ayrıca, ABD’nin Çin gibi rakipleriyle olan rekabetinde de avantaj sağlayabilir. McDermitt Kaldera, Nevada’yı muhtemelen “yeşil enerji beyaz altına hücumun” merkez üssü olarak konumlandırıyor.